Curaçao

Hovedstaden Willemstad er øens ubestridte hjerte og optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Byen rummer over 700 historiske, fredede bygninger fordelt på fire karakteristiske distrikter: Punda, Otrobanda, Pietermaai og Scharloo. Hver torsdag aften forvandles Pundas historiske handelsgader til en folkefest med gadeteater, livemusik og fyrværkeri over St. Anna Bay.

Når du bevæger dig lidt uden for centrum, støder du på en helt særlig del af øens kulturarv: De over 30 smukt bevarede plantagehuse, kendt som Landhuizen. Et absolut højdepunkt er et besøg på det historiske Landhuis Chobolobo. Her kan hele familien komme med indenfor og se, hvordan den verdenskendte, dybblå og originale Curaçao Likør stadig bliver produceret efter de helt traditionelle metoder fra 1800-tallet – selvfølgelig med mulighed for at smage.

Curaçao gemmer på mere end 35 strande, som hver især har deres helt egen personlighed. Søger du livlig underholdning, shopping og strandbarer med kolde drinks tæt på det hele, er det berømte hotspot Mambo Beach det oplagte samlingspunkt for både store og små.

Trækker de rolige og naturskønne omgivelser mere? Så kør mod Cas Abao Beach, der imponerer med sin brede hvide sandstrand og krystalklare vand, som er skræddersyet til snorkling. En helt anden intim oplevelse finder du ved Playa Lagun - en smuk, smal strand klemt inde mellem høje kalkstensklipper, hvor du har fantastiske chancer for at svømme side om side med havskildpadder.

Hvis du drømmer om at trække stikket fuldstændig på en øde ø, skal du booke en dagstur med båd ud til Klein Curaçao. Denne lille, ubeboede ø ligger godt 10 kilometer fra kysten og er indbegrebet af caribisk idyl med sine kridhvide, endeløse sandstrande og totalt gennemsigtige hav.

Brug dagen på ren afslapning i en strandstol, gå på opdagelse mod øens mystiske, forladte fyrtårn, eller hop i vandet med snorkel. Det uberørte koralrev omkring den lille ø byder på noget af regionens mest enestående dykning, hvor sigtbarheden er i absolut topklasse.

Undervandsverdenen på Curaçao er et kapitel for sig. Øen er spækket med tilgængelige snorkel- og dykkerspots, hvor du ikke behøver sejle langt for at få store oplevelser. Det mest berømte sted er uden tvivl Tugboat - et sunket skibsvrag, der ligger på blot 5 meters dybde, hvilket gør det tilgængeligt for både dykkere og helt almindelige snorklere.

For de mere erfarne dykkere venter den magiske Mushroom Forest. Dette unikke undervandsområde har fået sit navn, fordi korallerne gennem århundreder er blevet eroderet af strømmen, så de i dag ligner en hel skov af gigantiske svampe under havoverfladen.

Trænger du til landjord og rå naturkræfter, skal du søge mod øens nordvestlige del. I Christoffel National Park kan du vandre gennem tætte landskaber for at spotte vilde orkideer, de sjældne lokale slørugler (Palabrua) og den hvidhalede Curaçao-hjort. En tidlig morgen-vandre- eller jeeptur til toppen af Christoffelbjerget belønner dig med en fabelagtig udsigt - på klare dage kan du se hele vejen til Venezuela.

Lige i nærheden ligger Shete Boka National Park, som beskytter en række rå klippebugter langs kysten. Højdepunktet her er det dramatiske Boka Pistol. Navnet er yderst velvalgt, for når de vilde caribiske bølger presses ind i klippespalten, skydes vandet op i luften med et øredøvende brag, der minder om et pistolskud. Området er desuden en vigtig, fredet yngleplads for tre forskellige arter af havskildpadder.

Curaçaos natur gemmer også på store hemmeligheder under jordens overflade. I Hato-hulerne kan du gå på opdagelse i enorme kalkstensgrotter, der blev dannet for millioner af år siden. Her bevæger du dig under de imponerende drypstensformationer og underjordiske vandfald, mens guiden udpeger ældgamle indianske hulemalerier og kolonier af sjældne, langørede flagermus.

Tilbage i dagslyset kan du besøge Hofi Mango - en historisk mangoplantage med rødder tilbage til 1707. Her danner tusindvis af gamle, krogede mangotræer en skyggefuld skov, hvor du kan spotte vilde leguaner og sommerfugle. Gå ikke glip af parkens vartegn, den smukke gule vindmølle i hollandsk stil, og slut turen af med en forfriskende, hjemmelavet mangosnack på terrassen.