De Vestindiske Øer

På St. Thomas finder du De Amerikanske Jomfruøers livlige hovedstad, Charlotte Amalie. Byen er en fascinerende kulturskat, hvor du kan slentre gennem hyggelige, brostensbelagte gader med danske navne og beundre det smukt istandsatte, røde Fort Christian fra 1672. Følg de berømte 99 trin op til Crown House, hvor Peter von Scholten boede, og videre til Guvernørhuset, hvor de røde skilderhuse stadig står. Søger du eventyrstemning, emmer Government Hill af piratfortællinger ved Blackbeard’s Castle, som oprindeligt blev bygget af danskerne som udkigspost.

Byen summer af moderne liv med farverige markeder, hyggelige caféer og den maritime bydel French Town helt nede ved havnen, hvor det dufter herligt fra restauranternes gryder. Som et toldfrit område er øen desuden et mekka for shopping, hvor du kan gøre gode kup på ure, smykker og kosmetik i centrum eller i Havensight Mall.

Efter en tur med Skyride-kabelbanen til Paradise Point, hvor en betagende panoramaudsigt venter, bør turen gå til Magens Bay - en perfekt, U-formet bugt, der er helt fri for hoteller og kåret som en af verdens smukkeste strande.

Hvis du drømmer om rendyrket caribisk idyl og uspoleret natur, er St. John det helt rigtige sted. Selvom det er den mindste af øerne, rummer den gigantiske oplevelser, da hele to tredjedele af arealet er udlagt som den beskyttede Virgin Islands National Park. Her er store, internationale hoteller valgt fra for at bevare den særlige charme. Du bor i stedet på mindre, intime hoteller i den hyggelige havneby Cruz Bay eller i rolige hytter ved strandene, hvor du kan nyde den magiske ro om aftenen.

Øen er et paradis for vandrere, som på stier som Reef Bay Trail kan krydse tæt regnskov, spotte vilde hjorte og udforske de fascinerende ruiner ved de gamle sukkerplantager Annaberg og Cinnamon Bay.

 Strandene er i absolut verdensklasse. Det største højdepunkt er postkortmotivet Trunk Bay, som imponerer med sit hvide puddersand og en unik undervandssti med informationstavler på havbunden. Vil du have endnu mere ro, kan du finde dine egne uforstyrrede perler i de gemte bugter som Honeymoon, Salomon, Salt Pond eller Denis Bay.

St. Croix er den største af øerne, men samtidig den mindste turistede, hvilket gør den perfekt til afslappende "slow living". I de historiske hovedbyer Christiansted og Frederiksted står pastelfarvede bygninger fra 1800-tallet side om side i en unik dansk-afrikansk arkitektur. I Christiansteds maritime hjerte finder du det iøjnefaldende gule Fort Christiansværn fra 1734. Byen har desuden en fantastisk madscene, og bor du i centrum, kan du tage en to-minutters færgetur ud til den fine badestrand på Protestant Cay.

I den vestlige ende ligger Frederiksted - også kendt som frihedsbyen. Øen byder også på nogle af de bedste sandstrande, hvor havskildpadder kommer ind for at lægge æg, og hvor du kan bo i idylliske, farverige træhytter helt nede i vandkanten. For de naturinteresserede byder Salt River Bay på eventyrlige kajakture i mangroveskoven, og du må ikke snyde dig selv for lokale specialiteter som roti, johnny cakes og en rundvisning med romsmagning på den berømte Cruzan Rum-fabrik.

Uanset hvilken ø du befinder dig på, gemmer der sig en helt anden verden under havets overflade. Det lune, krystalklare vand og den fantastiske sigtbarhed gør De Vestindiske Øer til et absolut mekka for både snorklere og erfarne dykkere, som her kan svømme side om side med nysgerrige havskildpadder, stimer af eksotiske fisk og farvestrålende koralhaver.

Et af de mest spektakulære højdepunkter for dykkere er den berømte Cane Bay Wall på St. Croix, hvor koralrevet pludselig falder dramatisk og lodret ned i det dybe blå hav. Hvis du foretrækker snorkling, er en bådudflugt til marinenationalparken Buck Island lige uden for Christiansted et absolut must. Det fredede og fuldstændig bjergtagende rev er verdenskendt for sin sjældne elkhorn-koral og et overvældende marineliv, der gør det til en af Caribiens smukkeste undervandsoplevelser.

Kulturen på De Vestindiske Øer er en farverig smeltedigel, hvor europæiske, afrikanske og caribiske traditioner forenes i alt fra musik og arkitektur til det lokale køkken. Øgruppen bærer på en stolt og levende madkultur, der indkapsler det absolut bedste fra det caribiske fusionskøkken. Den unikke sammensætning af ingredienser og madtraditioner er dog også et direkte spejl af øernes komplekse kolonihistorie, hvor råvarer fra forskellige kontinenter mødtes under den danske handelsperiode. Selvom fortiden rummer mørke kapitler, har kulturen udviklet sig til en livsbekræftende hyldest til de mange folkeslag, der har præget øerne gennem århundreder.

Her danner friske, tropiske frugter og helt friskfanget fisk rammen om måltiderne, som nydes på alt fra livlige gademarkeder til hyggelige restauranter langs havnefronterne. Nyd lokale specialiteter som roti eller sprøde johnny cakes. Du kan også prøve kalalu (callaloo), en traditionel og fyldig suppe eller de populære conch fritters.

Efter et velsmagende måltid er det oplagt at skylle efter med øgruppens mest berømte eksportvare, for særligt St. Croix bryster sig af en stor og historisk romproduktion.